Learn IUPAC Nomenclature, noto anche come Nomenclature Neptune, è una delle rare app utili per chi studia perché combina brevi cenni teorici con la pratica diretta, tanto che con essa sembra di toccare con mano la chimica organica. Un’app giocosa e istruttiva gratuita nei suoi livelli di base, con ulteriori livelli e contenuti premium, per Android e iOS.
Vi voglio parlare di un’app che ho scoperto per caso frugando in lungo e in largo negli app store. Cercavo qualcosa di valido per fare pratica su una materia che per me è sempre stata sfuggente: la Chimica.
Più nello specifico, l’app di cui vi parlo riguarda la chimica organica, e i fondamenti di essa: gli idrocarburi e alcuni dei principali gruppi funzionali.
Anche se non è un’app vastissima quanto a contenuti trattati, vedrete che ha degli aspetti che la rendono formidabile per la sua capacità di far capire rapidamente i meccanismi della chimica organica.
Metterete infatti subito in pratica i principi che governano i composti. Un aspetto fondamentale, questo, per fare propri i concetti! In un attimo avrete la sensazione di padroneggiare i rudimenti della chimica organica, un regno della chimica che spesso intimidisce e scoraggia chi si trova al cospetto di idrocarburi e altri strani composti.
L’app si chiama Nomenclature Neptune (lo troverete anche con il nome di “Learn IUPAC Nomenclature“) ed è disponibile sia per Android sia per dispositivi Apple iOS. Lo sviluppatore dell’app è Paul Schwind, autore anche di altre applicazioni di tipo educativo.
Direi che la “formula” – per rimanere in ambito chimico! – di Nomenclature Neptune è quella delle app freemium: è gratuita per i primi livelli che comprendono i composti organici iniziali, dopodiché se volete sbloccare tutti i livelli successivi – con le relative molecole – il costo consiste in un unico acquisto una-tantum di 3.09€. Dunque un prezzo direi modestissimo se si vuole usufruire di tutte le funzioni.
Perché la trovo ottima
Questa app è intelligente perché è il prototipo dell’apprendimento attivo. Per capire e assimilare un concetto infatti non basta leggersi l’informazione teorica, e chiuso lì il discorso: no, bisogna provare! E questo è ancora più vero per la chimica, scienza sperimentale, di laboratorio.
Se essa rimane materia esclusiva dei libri e delle teorie enunciate e mandate a memoria, sarà sempre difficile da afferrare.
Al contrario, è meglio compresa se viene messa in pratica. Infatti, tra i miei amici e conoscenti che hanno studiato chimica e svolgono la professione di chimico o la ricerca in quella branca, ho sempre notato la loro attitudine a parlare in modo molto concreto dei fenomeni chimici, spesso riferendosi alle loro esperienze di laboratorio o ad applicazioni molto reali.
Ma questa è un’altra storia.
Dicevo, Nomenclature Neptune inizia con i primi composti organici. Il livello base è dunque quello degli alcani, idrocarburi che come sappiamo hanno formula bruta CnH(2n+2).
Ad ogni livello ci accoglie un breve tutorial, che ci spiega come con Nomenclature Neptune possiamo costruire facilmente molecole organiche ricorrendo ad una pratica notazione con stanghette e lettere, per comporre a video sul proprio smartphone una specie di formula di struttura delle molecole.
È questo un aspetto davvero intuitivo, perché l’utente dovrà semplicemente aggiungere atomi di carbonio e legami (stanghette), mentre gli atomi di idrogeno verranno aggiunti o tolti automaticamente dal programma.
Ah dimenticavo, l’app è in lingua Inglese (ed è disponibile anche il Tedesco, scegliendo dal menù interno all’app), ma per gli studenti e appassionati di materie scientifiche l’Inglese (lingua ormai internazionale della scienza) non dovrebbe essere un problema.
Un esempio
Di volta in volta nei livelli ci verrà chiesto di costruire certe molecole. Ecco, dicevo per esempio che io sono arrivato a un livello non molto avanzato del primo step, quello sugli alcani, dove mi si presenta la schermata con la richiesta: “build: ethane” (costruire etano).
Trascino allora un carbonio e a video compare un primo C, legato a un H4. Traccio una lineetta e automaticamente si aggiunge un altro C, e il sistema in automatico regola la quantità di idrogeni: la formula appare così: CH3––CH3. Direi che ci siamo, dò l’ok e …ho inserito la formula corretta, l’app mi dice: “You fend off the meteorite!”.
Per ogni missione compiuta infatti si accumulano dei punti, e l’aspetto ludico dell’app ruota tutto attorno alla immaginaria difesa di Nettuno da fantomatici meteoriti: se risolvo bene l’esercizio ho sconfitto il sasso vagante minaccioso, e acquisto punti.
Proviamo insieme il livello 2: gli alcheni
Gli alcheni, noti anche come olefine, sono idrocarburi insaturi, che contengono cioè non solo legami singoli, ma presentano uno o più legami doppi tra atomi di carbonio. Come ci mostra Nomenclature Neptune nella schermata informativa di inizio livello (queste schede sono delle gradevolissime e utili chicche sintetiche di teoria, da leggere con attenzione!), ecco un esempio di alchene con un doppio legame C=C.
Non solo, ma Nomenclature Neptune ci spiega anche come capire la numerazione dei vari atomi di carbonio: “La catena principale è numerata in modo tale che la posizione del doppio legame sia la più piccola possibile” (traduzione mia).
Si presentano quindi dei quiz a risposta multipla, dove dovremo identificare il nome corretto, o la formula di struttura corretta, a seconda dell’alchene che ci viene proposto.
Vediamo un po’… but-2-ene …direi che si tratta di un alchene con 4 atomi di carbonio (gli alcheni, a differenza degli alcani che hanno la desinenza -ano, possiedono la desinenza in -ene, quindi qui l’iniziale but- mi fa automaticamente pensare al butano, con 4 atomi di carbonio; l’alchene but-ene avrà dunque 4 atomi di carbonio).
Il doppio legame poi riguarderà il carbonio in posizione 2: Corretto!
Alternativamente, ci viene proposta una formula di struttura e noi dovremo indicare quale delle 4 risposte è corretta, cioè qual è il nome giusto che viene dato a quella molecola.
In questo caso, è proprio un pentene (pent-1-ene).
Un’app promettente
Nomenclature Neptune è secondo me molto ben fatta. Ci permette di impratichirci con la chimica organica, facendoci quasi toccare con mano come sono fatti gli idrocarburi.
C’è anche un piccolo ambiente di libera costruzione delle molecole organiche, una sorta di lavagna su cui possiamo scrivere e cancellare quanto vogliamo, dove creare molecole aggiungendo atomi di carbonio e altri elementi (per la verità occorre sbloccare la versione premium per poter utilizzare tutta la gamma di elementi). In una riga in alto il software ci dice il nome della chimera chimica che stiamo andando a comporre, mano a mano che aggiungiamo atomi e legami.
Aver provato questa app mi consente anche di riflettere sul potenziale di questi software, perché le applicazioni e i giochi utili allo studio sono sempre più rari, specialmente quelli così pratici e funzionali come questo, che è oltretutto per fortuna privo di pubblicità intrusiva. Nomenclature Neptune meriterebbe a mio avviso di avere una larga diffusione.
Senz’altro si potrebbe anche migliorare ulteriormente, così da renderla un’app educativa ancora più completa.
Un miglioramento che suggerirei è quello di insistere sull’aspetto della gamification e dei punteggi, facendolo diventare quasi un piccolo social della chimica organica! Anche una semplice leaderboard o scoreboard, dove visualizzare il punteggio degli altri giocatori nel mondo, non sarebbe male. Si potrebbero creare delle piccole sfide a distanza tra amici e conoscenti.
Inoltre, anche se ammirevole il prezzo modesto richiesto per sbloccare tutte le funzioni, sarebbe bello poter provare altri livelli gratuiti prima di impegnarsi nell’acquisto. Amplierei poi i contenuti con molti più temi e approfondimenti di chimica organica. Tutto ciò a mio avviso non farebbe che aumentare l’appeal di questa piccola ma utile app.
Un plus sarebbe anche la traduzione in altre lingue.
Ad ogni modo, i miei complimenti allo sviluppatore,
Provate Nomenclature Neptune! (nota: lo troverete sugli store anche con il nome di “Learn IUPAC Nomenclature“):
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